潮汕人饮食崇尚“自然”,在菜肴的形、色、香、味诸方面尤其注重保持自然之真。
如菜的形状。潮汕筵席中上龙虾、上全鸡、上全鱼,虽然它们都是经过精心烹制的,上盘仍然要砌成龙虾、鸡、鱼的原状,头、脚、尾,一样也不能缺少。这里面就包含着展示自然、回归自然、感谢自然赐予的深层寓意。
又如菜的色泽。潮菜在色泽上追求的是“鲜亮”二字。潮汕人炒青菜,最讲究“厚油热鼎”,只有用这样的方法热炒、快炒,菜蔬才能保持青翠,保持自然的“原色”,使人乐于亲近。
再如菜肴的香和味。潮汕人饮食最重原汁原味。潮菜原料多为海鲜,都以本味见长。潮汕人认为,鱼蟹常生炊,虾要白灼,鳖喜清炖,蚶只烫至半熟即吃,乃至肉要生焯,某些菜要生啖,因而更近“自然”,味道也特别清醇鲜美。典型的例子就是“吃鱼生”,如《澄海县志》所记载,“澄地多鱼,人善为脍。披云镂雪,洁白可爱,杂以醋韭等物食之,谓之鱼生。”鱼生经过一套选材、切割、配合蘸料的复杂程序,其鲜美程度远胜熟食。难怪周硕勋在《潮州府志》中盛赞,“蚝生、虾生之类,囤为至味”。
潮菜是潮汕海洋文化的产物,古代潮人多依海为生,长久的文化传承,使潮汕地区保持着海滨饮食文化习惯。如,潮人饮食中,海产品居于正统地位。如清嘉庆年间撰修的《潮阳志》所载,“邑人所食大半取于海族,鱼、虾、蚌、蛤,其类千状,且蚝生、虾生之类辄为至美。——童叟皆嗜。”因此,在一定意义上讲,潮菜就是潮汕文化的一个缩影,是具体而微的潮汕文化,是潮汕文化的一种物化。
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